香山飯店是貝聿銘１９７９年初接下的中國大陸的第一項(xiàng)工程。他為設(shè)計(jì)這座飯店花費(fèi)了許多的心思。在他心目中，這座飯店廳堂最好的裝飾莫過于壁畫，而最合適的畫家人選莫過于著名法籍華裔畫家趙無極。
貝聿銘知道，應(yīng)接不暇的展覽令趙無極終年忙碌。因而，他為此做了一番動(dòng)員：“無極，我只是希望能盡自己的微薄之力，報(bào)答生育我的那種文化，這種心情相信你能理解。世界各國差不多都有我們作品，惟獨(dú)生育了我們的故國卻沒有……”“你不用多說，我和你的想法一樣。這畢竟是我們的祖國，只要有需要當(dāng)然會(huì)盡力的?！眱蓚€(gè)好朋友一拍即合。于是，趙無極隨貝聿銘前來考察飯店，以求創(chuàng)作出與之相協(xié)調(diào)的畫。
旅游局方面并不了解趙無極是何許人物，只把他的畫視作貝聿銘設(shè)計(jì)中的一部分。這樣一來，趙無極就成了貝聿銘的客人，與旅游局方面毫無任何干系，甚至住賓館的費(fèi)用都是由貝聿銘自掏腰包，更談不上受到與身份相當(dāng)?shù)亩Y遇了。無極并沒有理會(huì)這些，只是以最大的熱情投入到創(chuàng)作中。因?yàn)轱埖甑脑O(shè)計(jì)基調(diào)是白色的，他便舍棄了自己最喜愛的色彩組合，精心創(chuàng)作了兩幅黑白的山水壁畫。貝聿銘看后不禁拍手叫絕：“太好了，簡直是畫龍點(diǎn)睛的效果！”
本是皆大歡喜的好事，始料不及的是卻引發(fā)了一系列令人不悅的事情。趙無極的作品完成后送到榮寶齋去托裱，因?yàn)楫嬅嫣蟀缸臃挪幌?，只能在地上進(jìn)行操作。他偕夫人前去察看，發(fā)現(xiàn)辛辛苦苦畫好的畫就直接放在地上，連鋪墊的廢紙都沒有一張，心中難免感到不快。趙無極什么也沒說，只是讓夫人幫忙將畫卷起，自己從門后邊找來一把笤帚，親自動(dòng)手把地打掃干凈。夫人佛朗索瓦不明白丈夫的畫何以會(huì)遭到這樣的對(duì)待，更無法理解他本人為什么要默然忍受。見到貝聿銘時(shí)，她禁不住發(fā)了一通牢騷。
貝聿銘原本就為好朋友應(yīng)自己之邀來幫忙卻遭到如此冷遇而覺尷尬，聽她這么一說更感過意不去。雖然趙無極一再表示不用介意，他還是找到有關(guān)方面的負(fù)責(zé)人進(jìn)行交涉，講明趙無極在國際藝壇擁有的聲譽(yù)和地位，以及他在世界各國受到的禮遇?？上?，他的提議并沒有得到應(yīng)有的重視。當(dāng)時(shí)，“文革”的影響還沒有完全肅清，在一些官員的心目中，畫家根本算不上什么人物。
貝聿銘無計(jì)可施，只好與趙無極商量：“都怪我，不該把你拉來，既然他們不領(lǐng)情，干脆我們把畫撤回去算了。”趙無極感覺自己的人格受到侮辱，心中確實(shí)非常氣惱。平心而論，自己對(duì)這塊土地一直懷有一種難以名狀的深情。自第一次回國以來，總是希望能為這個(gè)多災(zāi)多難的國家盡自己一份心力，沒想到滿腔熱忱換來的卻是如此的冷淡。盡管如此，他還是決定采取息事寧人的態(tài)度：“算了罷，聿銘，別去和他們計(jì)較，畫都已經(jīng)畫了，又何必撤回去呢。我們的本意不是想在這里得到什么，只要任何時(shí)候想起來，對(duì)這個(gè)國家問心無愧也就行了，其他都無足輕重?！?span lang="EN-US">
金秋十月，趙無極再次抵達(dá)北京，出席香山飯店的揭幕儀式?；顒?dòng)搞得很熱鬧，但是在眾人毫不覺察中，也出現(xiàn)了令人尷尬和不快的一幕：一位飯店經(jīng)理，對(duì)繪畫一竅不通，卻喜歡很自負(fù)地發(fā)表議論。他不知深淺地對(duì)貝聿銘說：“趙無極這樣的畫，我也會(huì)畫?！贝丝?，趙無極就站在貝聿銘的旁邊，他卻根本不認(rèn)識(shí)。為避免尷尬，貝聿銘慌忙打斷他的話：“不要亂講！”趙無極沒有做聲，也不想有所表示。
趙無極在為香山飯店作畫過程中感受到的種種不愉快，激怒了美術(shù)界一些敢于仗義執(zhí)言的人。黃苗子、丁聰?shù)热苏J(rèn)為這事會(huì)傷害海外華人的愛國之心，并會(huì)對(duì)文化交流造成不良影響，便向政協(xié)打報(bào)告反映此事，希望能有所挽回。與此同時(shí)，趙無極的妹妹、在國際廣播電臺(tái)工作的趙無宣，看到哥哥滿腔愛國熱忱卻遭到這樣的對(duì)待，也感到憤憤不平，遂給中宣部寫了一封反映問題的長信。
中宣部負(fù)責(zé)同志收到這封信很感意外，急忙找有關(guān)人員了解情況，隨后又組織全國美協(xié)、文化部藝術(shù)局、旅游局和北京市文聯(lián)召開“四方會(huì)議”，商量解決的辦法。由于當(dāng)時(shí)華君武沒有在北京，郁風(fēng)代表美協(xié)參加了這次會(huì)議。郁風(fēng)詳細(xì)地介紹了趙無極在國際畫壇的地位和影響，然后說道：“趙無極和李政道、楊振寧一樣，都是加入了外國國籍的中國人，在世界上為中國爭(zhēng)得了榮譽(yù)。趙無極是藝術(shù)家，所以知道他的人更多，各國博物館幾乎都收藏有他的作品，他為中國帶來的影響也更大。而且，他的畫在國際上是‘天價(jià)’，不計(jì)報(bào)酬來為我們作畫，卻受到這樣的待遇，實(shí)在說不過去?！?span lang="EN-US">
聽了郁風(fēng)的話，藝術(shù)局局長神情嚴(yán)肅地說：“周總理生前曾經(jīng)教育過我們，外事活動(dòng)中沒有小事。這件事情上我們的確處理得不好，造成了很壞的影響，現(xiàn)在大家商量一下，看用什么辦法可以補(bǔ)救?！币粫r(shí)間大家也拿不出什么好的意見來，他便轉(zhuǎn)而向郁風(fēng)問道：“你對(duì)趙無極比較了解，你認(rèn)為怎么做能夠挽回影響？”郁風(fēng)略加思忖后回答：“我看首先應(yīng)該向他正式地賠禮道歉，再送一件禮品表示心意，并且邀請(qǐng)他方便的時(shí)候回國來辦一個(gè)畫展。”
不久，趙無極就收到了由中華人民共和國文化部發(fā)出的邀請(qǐng)，請(qǐng)他在中國美術(shù)館和浙江美術(shù)學(xué)院辦個(gè)人畫展。后者的前身就是他的母校——杭州藝專。
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